Serfa (11)

"O que é circo?", pergunta Butrik.
"É um lugar cheio de curiosos orelhudos", responde Bitruk.
"E o que fazem com eles?"
"Jogam num caldeirão!"
"Como aquele que Dulo entornou agora?"
"Não, um maior e mais quente e mais fedido!"

O alegre diálogo, porém, é interrompido pelos gritos do mestre. Os dois olham para Akanien com um ar intimidador e, sem dizer uma palavra a mais, saem correndo.

Maxim, de tão irritado, sequer ouve o que Tyssine tem a dizer. Assim que seus dois pequenos ajudantes chegam, ele vira o rapaz de costas, levanta a camisa dele e diz aos pestinhas:

"Dêem uma lição nesse desastrado!"

Os dois dão cambalhotas de alegria.

"Por favor, mestre, não foi minha culpa", choraminga o rapaz. Mas logo os pequeninos começam a surrá-lo com dois caniços que trouxeram rapidamente de dentro da tenda.

"Estou mesmo cercado de incompetentes!", lamenta-se Maxim, olhando para o céu, como se esperasse uma luz. "Veja só", diz a Tyssine, em seguida. "Eu me dedico tanto, tentando dar a esses jovens uma oportunidade, e é assim que me retribuem!"

Enquanto isso, Mírwen tenta localizar o saco dos cogumelos, o que não é fácil, considerando-se que ela não viu o objeto e procura algo no meio de um monte de outros itens, num ambiente de penumbra. Por mais que olhe, não consegue descobrir onde ele pode estar.

Para complicar ainda mais as coisas, o elfo atrapalha a sua visão. E sai da tenda levando o saco.

Voltando para o lugar onde trabalhava, ele começa a tirar cogumelos de dentro do saco e diz a Fandar:

"Bem, como eu já disse, se não tiver como ajudar, por favor, não atrapalhe. Não quero que me aconteça o mesmo que com o pobre Dulo, ali."

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Lillgloo anda pelas ruas de Serfa até chegar à porta do Encontro dos Viajantes. Entretanto, o luxo do lugar deixa claro que uma hospedagem ali custaria bem mais que seus parcos recursos permitiriam.

Antes que possa tomar qualquer outra decisão, percebe que uma menina do povo, aparentando os seus oito anos, o olha de alto a baixo. E, quando se vira para ela, ouve-a perguntar:

"É você o escolhido?"

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Aos poucos, surge um brilho nos olhos de Aion.

"Fale-me mais, homem santo. Eu poderia servir a um deus, se tivesse certeza de que seria aceito. Mas, se ele é tão justo assim, por que sofro tanto? Que tipo de justiça ele pode me oferecer?", ele pergunta.

Serfa (10)

Maxim sorri, e seu olhar condescendente se alterna entre Mírwen e o céu. "Vocês já estão vendo, minhas jovens. Minha arte é conceitual. Enquanto os outros se besuntam de gorduras e massas, minha mente privilegiada passeia pelo tempo e pelo espaço, criando maravilhosos sabores que meus assistentes terão a honra de concretizar", ele explica, com um ar superior.

"Por favor", diz o elfo a Fandar, "não me perturbe. A menos que você saiba como criar uma essência florestal com um toque de sonhos e rescendendo a magia rósea do amanhecer, como meu patrão inventou de pedir. Acho que vou usar aqueles tais cogumelos azuis, para alguma coisa eles devem servir. Não sei por que o chefe ficou tão satisfeito quando aqueles dois inúteis trouxeram isso."

E, dando as costas, entra na tenda.

Antes que Akanien possa entender de onde eles vieram, os dois pequeninos chegam correndo e se postam à sua frente. Um completa as palavras do outro:
"Ei, orelhudo!"
"Quem..."
"...é você?"
"E o que..."
"...está xeretando..."
"...por aqui?"

Tyssine deixa Maxim entregue à lengalenga de Mírwen e se aproxima do caldeirão, simulando curiosidade. "Por favor, tome cuidado", pede o rapaz que cuida dele, na verdade um adolescente. "Isso tem que ficar quatro horas cozinhando e... SUA DESASTRADA! O QUE VOCÊ FEZ?"

Maxim, que estava perdido em seus devaneios, é trazido de volta à realidade pelo grito do rapazola e pelo barulho do caldeirão caindo e entornando todo o seu conteúdo no chão. O elfo e o descascador de cenouras param o que estão fazendo, olham um para o outro e balançam a cabeça.

O jovem ajudante não sabe o que fazer quando o mestre se aproxima, a passos firmes e furiosos.

"Vai pagar por isso, seu imprestável! Bitruk! Butrik! Venham já aqui!", ele grita.

Tyssine conseguiu se desviar quando o caldeirão entornou. Ainda bem: evitou que suas roupas ficassem molhadas e cheirando a cebola.

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Lillgloo vê um bêbado com um saco de moedas preso à cintura. Parece um alvo fácil. Mas, ao se aproximar para executar o golpe, não imagina como desfazer o laço que prende a bolsa. Talvez, se puxar essa ponta bem devagar... sim, deu certo! A bolsa vai para as suas mãos.

Afastando-se, pode avaliar o resultado do seu trabalho: oito peças de cobre e dois dados de osso. Pelo jeito, além de beberrão era um jogador.
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"Um prêmio, foi tudo o que me disseram. Bem, para quem não tem nada, até rodelas de cenoura servem", responde o jovem.

Ele passa um tempo remexendo as migalhas que deixou no prato, catando as maiores para comer. E acrescenta:

"Nada mesmo. Nem sequer respeito. Acha que não estou cansado de ouvir como são os verrogaris? Pois bem, eu sou um verrogari! Lá, meu crime foi ter nascido de mãe elfa. Aqui, meu crime foi não ter nascido alguns uktos mais ao sul - então eu seria um respeitado súdito do rei dourado de Âmien. Mas não, eu sou apenas um verrogari. Um bárbaro, como todos dizem. Talvez só nas terras do seu deus eu encontre uma morada."

Serfa (9)

A estratégia de Tyssine, pelo menos aparentemente, dá certo. O cozinheiro alto e posudo se deixa levar pelos elogios e galanteios da elfa e começa a aumentá-los:

"Eu realmente nem pretendia competir, por pena dos outros. Mas pensei que devo isso aos admiradores da minha arte, aos deuses e à nobreza que comparece ao evento. Como privar a tantos da oportunidade de ver em ação um mestre do porte de Maxim? E talvez esses outros pobres-coitados aprendam alguma coisa", ele diz.

No momento, há cinco auxiliares trabalhando junto à tenda. Um jovem mexe com dificuldade o conteúdo de um caldeirão. Outro descasca cenouras, afastado, conversando com uma moça da cidade. Um elfo de ar tristonho prepara cuidadosamente uma mistura de líquidos. E os dois pequeninos correm de um lado para o outro, sempre juntos, parecendo estar o tempo todo em toda a parte. É quase impossível diferenciar um do outro.

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"Saudações, sacerdote. Meu nome é Aion, e venho de Verrogar, das terras próximas à floresta de Finlaril, junto à fronteira de Âmien. Vim aqui procurando trabalho, depois que isso deixou de ser possível nas terras onde trabalhava. Não encontrei, mas pelo menos descobri que, aqui em Ludgrim, ser um mestiço não é desonra para ninguém, e posso até ser digno de confiança. Já é um bom começo", diz o meio-elfo.

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Não há templos de Cruine em Serfa. No máximo, Lillgloo poderia pedir a proteção de Cambu, Liris ou Quiris.

Depois de uma caminhada pela cidade, as melhores opções para um furto parecem estar na Praça do Mercado, onde mais pessoas estão distraídas com a festa e as danças. Porém, há sempre o risco de que alguém esteja olhando. E há guardas aqui e ali.

Serfa (8)

O guarda suspende a lança, dando uma gargalhada:

"Sua condição? A julgar pela aparência, talvez o banco da Praça do Mercado esteja à altura de Vossa Nobreza. Mas se vai ficar lá, é bom que se comporte. A guarda da cidade está sempre atenta para manter a ordem por aqui."

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Por mais que os elfos tentem parecer amáveis, é nítido em suas expressões que a surpresa não agradou.

"Não adianta! Eu sou um fracasso!", choraminga o cozinheiro. Mas aos poucos as palavras de Fandar o animam um pouco. "Sim, sim, ingredientes secretos, meu caro. Um segredo que está há séculos na família Truagrô. Mas eles estragaram tudo, aquele dois pestinhas! Não só me traíram, indo trabalhar para meu pior inimigo, como também roubaram todo o meu estoque de cogumelos azuis! E agora, onde eu vou encontrar mais? Sem eles, a Surpresa de Cenoura fica essa coisa lamentável que vocês viram... e adeus, corte real", ele lamenta.

Depois, dirigindo-se a Tyssine, acrescenta:

"Sim, um enviado especial do rei Darniar, bela elfa. Um intendente, ouvi dizer. Ouministro, ou conselheiro. Alguém muito importante, éclaro, pois vem expressamente com a missão de levar o melhor cozinehrio para agradar ao estômago de Sua Majestade. Creio que estáhospedado no castelo do Barão, e que virá à cidade amanhã, para o concurso. Bem, divirtam-se na festa."

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"Para o claustro, é claro", diz a mulher, arrastando Mendagor pelo braço. "Lá mesmo onde ficam os sacerdotes. Você também é um homem santo, não é? Mas não vai ficar com eles, há uma cela especial para os jurados do concurso."

Logo chegam ao claustro, onde levam Mendagor a um pequeno quarto, onde há cinco camas e uma mesa com uma refeição.Os outros quatro jurados já estão lá e o convidam a se juntar a eles. São duas mulheres altas e magras, de modos contidos, que parecem ser amigas de longa data, e só falam entre si, aos cochichos; um pequenino bem velho, que não pára de falar, dando palpite sobre tudo; e um meio-elfo de ar misterioso.

Serfa (7)

O cozinheiro reage com surpresa e bom humor:

"Ora, onde já se viu um artista cobrar pela sua arte? Estão ouvindo os bardos na praça? ALgum deles estipulou quantas peças deve receber para tocar? Eu também não, meu jovem! A mim basta o reconhecimento de meu talento. E, se tudo correr como planejo, em breve serei o cozinheiro do próprio rei Darniar! Dizem que ele enviou emissários para escolher o melhor deste concurso. Assim, dinheiro certamente não é minha maior preocupação. Ande, querida, prove."

O aroma de fato é tentador. Mas quando Tyssine (e quem mais se interessar) prova, a Surpresa de Cenoura se revela uma surpresa das piores. É uma gororoba intragável.

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A mulher encontra Mendagor. "Rápido, venha comigo", ela diz, e, puxando-o pelo braço, leva-o em direção ao claustro.

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Um guarda interrompe a passagem de Lillgloo com sua lança. "Quem é você, de onde vem e o que faz aqui, homem?", ele pergunta.

Serfa (6)

Antes que vocês entreguem as moedas, Caesarparken se afasta e diz:

"Por todos os deuses! Somos todos honrados aqui, não somos? Sempre ouvi dizer que os elfos são confiáveis, e como já disse, basta sua promessa de que me pagarão antes de deixarem a cidade. Divirtam-se!"

Enquanto se dirigem de volta à praça, de onde vêm sons de cantos, palmas, risos e gritos de alegria, aquele cozinheiro de bochechas rosadas os chama:

"Venham, meus caros! Venham experimentar a Surpresa de Cenoura, obra-prima da culinária tagmariana, um manjar digno dos salões de Lena!"

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Sem receber resposta, o homem se afasta, não sem antes acrescentar:

"Pense bem, meu caro... pense bem..."

Diante do templo, o ritual continua, com preces e hinos. As sacerdotisas entram no templo, lideradas pela sua mestra, e fecham as portas. A praça é ocupada pela festa, como todo o resto da cidade.

Serfa (5)

"Bem, então, já que todos estamos de acordo, aproveitem a festa. E voltem aqui quando quiserem se recolher", diz Caesarparken.

Serfa (4)

A mulher agradece a Mendagor e se afasta, procurando outros jurados.

Começa o ritual, no pátio em frente ao templo. Belas cenouras são conduzidas numa grande plataforma de cobre, que é deixada em frente ao altar. A grã-sacerdotisa de Liris chega, com um acólito à sua frente, tocando um sino. O grão-sacerdote de Quiris a aguarda. Quando ela chega, ele tira o ornamento da cabeça e entrega a ela; em seguida, faz o mesmo com o medalhão que traz ao pescoço.

"Termina o tempo do plantio; esta é a hora da colheita. Quiris adormece para que Liris possa reinar", ele diz.

"Que Liris seja honrada pelas graças que proporciona, até que volte a adormecer para que seu irmão volte a semear a terra", ela responde.

Uma procissão de sacerdotes e acólitos de Quiris deixa o templo, dirigindo-se ao claustro. No caminho, passam pelassacredotisas de Liris, que fazem o caminho inverso.

No meio deste ritual, um homem de meia-idade, muito bem vestido, com um vistoso anel na mão esquerda, em que brilha uma grande gema vermelha, aproxima-se de Mendagor. E diz:

"Parabéns, soube que foi escolhido para jurado do concurso. Gostaria de lhefalar sobre isso, porque estou preocupado. Minha filha vai concorrer, e seique ela vai ganhar, pois é a jovem mais linda de todo o reino. Mas você sabe como são os homens, e temo que outros jurados menos honestos podem estar recebendo propostas indecorosas de outros pais. É assim que são as coisas, infelizmente. Então, eu só queria fazer o possível para garantir que seja feita justiça e ela seja a eleita. É claro que, se isso acontecer, eu ficarei muito feliz e sabereime mostrar generoso com aqueles que souberam reconhecer a beleza dela."

Nesse momento, ele balança a bolsa de moedas que traz presa à cintura. Pelo tilintar, devem ser de ouro.

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Tyssine e Fandar chegam praticamente aomesmo tempo no Campo de Nira. O corre-corre é cada vez maior nas tendas dos cozinheiros.

A correria de dois pequeninos chama a atenção de Fandar. Que os deuses nos protejam, eles são exatamente iguais! Parece até que algum feitiço poderoso duplicou um deles, criando outro! Ou que alguém está fazendo criaturas, como quem faz sapatos ou vasos.

Eles chegam correndo à tenda de um cozinheiro, um homem muito alto e magro, empertigado, que sequer se aproxima das panelas, deixando todo o trabalho para seus ajudantes. Mostram a ele um saco cheio de alguuma coisa, ao que ele reponde com um sorriso de satisfação e uma moeda para cada um.

Tyssine, menos admirada e mais prática, é a primeira a descobrir que mesmo nas casas há poucas vagas. Até que vê dois elfos parados em frente a uma delas, a maior dolocal. Eles conversam com um alfaiate, que diz:

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"Grande Parom! Então as pessoas trabalham de graça no lugar de onde vocês vieram? Bem, dinheiro não é problema, meu jovem. Posso chamá-lo assim, não é? Nunca sabemos se vocês, elfos, são realmente jovens como parecem. Enfim, ninguém poderá jamais dizer que o velho Caesarparken negou abrigo por causa de dinheiro. São tantas as moedas correndo de mão em mão nesses dias de festival que não faltarão algumas que cheguem às suas mãos. Basta procurar! Aqui mesmo nesse campo, tenho certeza de que não faltam oportunidades para quem quiser ganhar seu pão em troca de trabalho honesto. Ou simplesmente de trabalho. Mas se cada um me prometer uma moeda de cobre por noite, esta humilde moradia será também a sua."

A última frase é ouvida também por Fandar, que nesse instante se aproxima, atraído pela movimentação em frente à casa.

Há um homem de honra nessas ruas

E cuidado com o amiguinho dele.

Serfa (3)

A mulher responde a Mendagor:

"Bem, você meparece um homem honrado. Eu vejo isso, enxergo a aura das pessoas, saabe? Nunca falho.Mas então, estou procurando pessoas honradas e de fora da cidade para formar o júri do concurso de Príncipe e Princesa das Cenouras. Se você aceitar, vai ter que ficar isolado numa cela até amanhã à noite, quando haverá o desfile. Mas terá comida de graça e ainda ganha um prêmio de agradecimento depois do concurso. Então, o que me diz?"

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O homem pára de bordar, pára de assobiar (graças a Parom!) e olha para os dois elfos à sua frente. Como nenhum dos dois diz nada, um brilho de inteligência passa pelos seus olhos e ele diz:

"Ah, vocês também querem trajes novos para a festa, não é? Todo mundo quer! Vieram ao lugar certo. Não podem andar por aí assim, com esses farrapos que mais parecem roupas de um aprendiz de magia que andou se queimando com seus próprios feitiços. Mas digam,o que procuram exatamente? Mantos, túnicas, trajes de gala? A propósito,meu nome é Caesarparken, e eu sou alfaiate."

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Tyssine deixa mais um coração partido para trás e segue seu caminho. O belo rapaz que ela aborda abre um sorriso idiota e responde:

"Ih, madama! Estalaje? Vai sê difícir, ô se vai! Tá tudo chein, chein! Só o Encontro dos Viajante, lá na praça, deve de tê vaga, mas lá é caro toda vida. Só fica os homi das caravana. Mió tentá ficá na casa de alguém, num sabe? Tenta lá pros lado do Campo de Nira."

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O jovem demora um pouco a responder, boquiaberto, admirado com o corvo de Kruinion. Parece até que nem sabe falar. Enfim, diz:

"Benzosdeuses, moço! Que papagaio mais danado de bonito que o senhor tem! Mas então. Indagorinha mesmo disse isso pruma moça que me preguntô, uma de zoreia pontuda igual que o sinhô. Estalaje tá tudo lotado. Se eu fosse o sinhô, ia tentá ficá na casa de alguém lá pras banda do Campo de Nira. Mas diz uma coisa, esse bicho morde?"

Ele tenta fazer um carinho em Astharoth, que reage com uma bicada em cheio no dedo. O jovem sai correndo, gritando de dor.

Gente nova na cidade

Kruinion’at’Fandarith Fandar. Kruinion, para os íntimos. Mas só o corvo pode se considerar íntimo dessa figura.

Serfa (2)

Mírwen e Akanien seguem as instruções do jovem e não encontram dificuldade para descobrir onde fica a casa de Caesarparken, o alfaiate. No caminho, passam pelo Campo de Nira, onde há várias tendas armadas. De cada uma vem um aroma mais agradável que o outro. E em todas um entra-e-sai de cozinheiros e ajudantes.

Um homem gordo, de bochechas vermelhas, joga canecas e outros utensílios em dois pequeninos que saem correndo. "Para longe daqui, seus traidores! Vou passar bem melhor sem vocês!", ele diz, visivelmente irritado.

A casa de Caesarparken fica numa ruazinha bem próxima ao campo. É uma grande casa de dois andares. Na entrada, um homem está sentado num banco do jardim, bordando uma túnica. Apesar de parecer ocupado, ele tem uma fisionomia tranqüila e amigável. Está até assobiando. E muito mal, aliás.
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No "Sorridente Javali", o taverneiro passa os dedos engordurados pelos cabelos de Tyssine e diz:

"Todos os quartos estão ocupados, minha ninfa. Mas tem uma vaga no meu, e para você é de graça. Com o calor de uma boa companhia. Tenho uma cama grande, macia e confortável."

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Uma senhora de provável ascendência élfica e idade indefinível passa pelas ruas, fazendo anotações num pergaminho. Olha para Mendagor e pergunta, algo rispidamente:

"Ei, você! Não é daqui de Serfa, é? Por acaso conhece alguém nessa cidade?"

Serfa

Tyssine entra no "Sorridente Javali" e não vê motivo para sorrisos. A taverna é mal iluminada, está tão cheia que é difícil andar e mesmo assim dá para perceber que há muita sujeira no chão. Algo bem diferente dos ambientes requintados que conheceu.

Há muito barulho, pessoas conversando em voz alta, algumas discutindo. Um pequeno grupo se amontoa junto ao balcão, e o taverneiro nitidamente não dá conta do movimento.

"Vou embora daqui! Uma moeda de prata para passar a noite nessa espelunca? Os bordéis de Grima são mais baratos!", reclama um homem corpulento que passa por Tyssine e deixa a taverna.

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Enquanto isso, o jovem a quem Mírwen e Akanien se dirigiram responde a suas perguntas:

"Estalagens? Bem, a mais barata é o Sorridente Javali, ao norte. Mas não sei se vão encontrar vagas. E a comida não é das melhores. Alguns moradores da cidade estão alugando quartos. Acho que meu tio tem uma vaga na casa dele, nos arredores, perto do Campo de Nira. O nome dele é Caesarparken."

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Mendagor anda pela cidade e passa por um elfo e uma elfa. Provavelmente são forasteiros como ele, pois estão pedindo informações a um rapaz sobre onde se hospedar.

A festa

Apesar de tudo, a vida é bela. O reino de Ludgrim está em paz, governado com justiça pelo sábio meio-elfo Darniar I. O outono é ameno e a safra de cenouras é a melhor das últimas décadas. Este ano, a 358ª Festa da Cenoura, na cidade de Serfa, promete.

Chegar ao famoso entreposto comercial no meio da Estrada do Rei é fácil. Difícil é decidir o que fazer e para onde olhar. A tradicional Festa da Cenoura, comemorando a colheita, atrai gente de todo o reino e também de Eredra, além de comerciantes, bardos e curiosos vindos dos mais distantes recantos do mundo conhecido.

Jovens sorridentes recebem os visitantes e os presenteiam com colares feitos de rodelas de cenouras. Têm os rostos bronzeados e os corpos firmes de quem trabalha no campo, tanto as moças quanto os rapazes, e esta é a sua maior beleza.

Mercadores planenses oferecem em suas tendas, armadas na Praça do Mercado, os tecidos e especiarias trazidos das Ilhas Independentes. Um deles, de pele curtida e fala convincente, garante que oferece até mesmo itens vindos do Império. Mas quem pode garantir?

Um pouco afastado da feira, um anão sentado diante de uma mesa exibe a sua força. Usando uma armadura de couro e braceletes de bronze, ele vence desafiante após desafiante na queda-de-braço, e uma pilha de moedas de prata vai se acumulando ao seu lado.

Perto dali, na Praça da Lavoura, um casal de bardos meio-elfos, usando roupas multicores, apresenta o seu espetáculo. Ele toca seu alaúde e canta, enquanto ela executa uma dança acrobática. Depois de algum tempo, os dois trocam e ela passa a tocar para que ele dance.

Sobre uma carroça com cobertura de lona, um homem de idade avançada anuncia seu produto, rodeado por uma pequena multidão: "Conheçam o Elixir da Força! Vitória sobre os inimigos ao alcance de todos neste pequeno frasco!"

E o que dizer daquele bloco de granito ao lado do poço? É a primeira vez que você vê uma cenoura brotando de uma pedra, sem dúvida alguma! Que mistério seria esse?



Ainda haverá a consagração da colheita ao deus Liris, diante do templo. E o concurso de rei e rainha da festa, entre aqueles jovens que recebem os visitantes. E a competição de receitas secretas no Campo de Nira, que atrai cozinheiros de todo o continente.

Há muito o que ver, mas também é preciso tomar decisões práticas. Por exemplo, onde passar a noite. A população da cidade triplicou, e os preços nas tavernas e estalagens devem ter disparado.

Finalmente. Mirwen

E estamos prontos para começar.

E agora, Akanien

O mago recalcitrante.

Com vocês, Tyssine

Flechando corações nas matas de Ludgrim.